１.お供えの水として
葬儀の際、葬儀社が用意してくれる枕飾りセットに「湯のみ」が用意されている場合が多くみられます。これは茶湯を入れるのではなく水を入れるために付けられたものと言って間違いないでしょう。この水で「末期の水」を行う場合も多くみられます。仏壇にも茶器がありますが、それぞれ水、お湯、仏飯の３種を入れるために用紙されているようです。しかしこの３種類は同列ではありません。まず「水」ありきです。密教の六種供養に水をお供えする意味が説かれています。六種供養では水を「閼伽（あか）」と呼びます。「閼伽水」という表記を見かけることがあるのですが、閼伽だけで水を意味しているため「水水」と書いているようなもので誤った表記です。おそらく「閼伽」という何か特別な処理を施した「水」、たとえば「香水（こうずい）」のようなものと勘違いして表記されたものが定着してしまったものと思われます。「真言宗の事作法」には「閼伽は梵語のアルガの音写で無濁（むじょく）と訳され水のことであります。」とあります。この「アルガ」が「アクア」の語源だと考えられていますが、元々「価値あるもの」という意味があるそうです。水は命の根源であり、われわれ人間の身体も７割が水分であるとされ、生命の維持には欠かせません。日本のような多雨地域に暮らしているとその恩恵について忘れていることも多く、少雨や災害などでの断水時に改めて水の大切さが取り上げられ、有り難さを再認識させられます。古代インドではガンジスなどの大河の流域以外では井戸も少なく、日照りイコール生命の危機を意味したと思われます。六波羅蜜で閼伽は「布施」の心を表すとされる第一の理由でしょう。仏教以外の話で恐縮ですが、キリスト教布教のためと言われている映画「ベン・ハー」にも象徴的なシーンが出てきます。若き日のキリストが奴隷となったベン・ハーに、そして時が過ぎ十字架を背負ってゴルゴダの丘を登るキリストに今度はベン・ハーが水を差しだします。命の再生と継続を願う「水」を手向けるという行為、その水を死者に対し「供える」ことは一見矛盾を感じますが、人は様々な意味を見出し、思いを込めて「水」をお供えしてきたことを解説したいと思います。
■ 水は心も潤す
「真言宗の事作法」には「閼伽は乾いた人間関係を潤いのあるものとするため、水がものを潤すように私達は施（ほどこ）しをいたしますという布施の心を表します。」と説かれています。さらに「布施は施しを偏ることなくあらゆる方向に行うことをいい、それはあたかも水が世界中の到るところにあって総てのものを育てるのに役立っているように（中略）水のように公平無私の心を持ち、人類社会に役立てることが大切であります。」と布施の心が解説されています。慈育（じいく）・慈潤（じじゅん）の徳と言われ、仏様のみ教えにしたがって飾りや見栄を捨て去り、一人ひとりが持っている能力や知識、財力などそれぞれの特技や持ち味を活かして人類社会に役立てることの重要性が述べられています。生命の源である「水」が「人間関係を潤いのあるものとするため」と説かれているところに驚くとともに、布施の根本がそこに述べられていることに気付かされます。さらにこの後の記述は「御布施」の本質に迫ります。「何も寺院や社会に寄付、それも金銭で済ませることだけを布施というのではありません。そこには対価や見返りを期待したり要求したりするような度量の狭い心は存在しません。ただ一つボランティア（志願、自発的な利他行為）の精神があるだけです。このような所有欲・独占欲を捨て去り、喜んで与える喜捨（きしゃ）の心がすなわち布施の心であります。」と結ばれています。最近は葬儀の御布施が高いとか安いとか定額制だとか、まるで時間給のように、すべて対価・等価で量られた世の中になっていますが、仏教会側から消費者、僧侶の双方に対して、このような強いメッセージをもっと発するべきだと思います。話が金銭の御布施にそれてしまいましたが、閼伽の持つ「潤す」という力が単に乾いた喉を潤すというだけでなく、様々な事象から布施行との相通ずる意味を見出し供養の基本とされたことは、信仰に対する感謝と報恩を形にして表すことが大事であることを改めて認識させられます。
■ 水の持つ浄化力
「真言宗の事作法」は閼伽の解説の最後に「施しの心によって自身の不浄が除かれます。水が総ての汚れを洗い清める優れた浄化力を持っているように、施す者にはその功徳として心の悩みや汚れを取り除くことができます。」と締めくくられています。この水の持つ浄化力と葬儀・供養とは切っても切れない関係性にあると言っても過言ではありません。葬儀・供養の様々なシーンにおいて水で浄める行為が出てきます。水の持つ霊力を信じ、閼伽の一滴は衆生の身を浄め一切の煩悩を浄化させると説かれてきました。水は様々な物質に深く浸透し、表面だけでなく内部まで洗浄し汚水となって流れ出てきます。さらに自然界では雨、川、海で浸食が行われ巨石、巨岩、断崖などまで水の力で大きく形を変えていきます。仏教だけでなく様々な宗教で沐浴が行われ、修験道では滝行や水垢離で身を浄めます。古来、葬儀の様々な作法や行為において「滅罪」と「絶縁」は大きな位置を占めてきました。生前の罪を洗い流すため故人に「湯灌」で直接かけたり、「願ほどき」と称し普段来ていた着物を逆さに吊るして水をかけ成仏のためこの世との絶縁を願い、水の霊力で再生を願い「末期の水」として口に含ませたりします。末期の水については様々な意味が込められていますので次回解説する予定です。そのほかにも死穢から逃れるために遺族や葬式組と呼ばれる村衆が自らを浄めるために禊を行うこともありました。さらに死者の霊魂を鎮めるために水をかけたり、飲ませたりさせていたと思われる行為も戦前までは多数報告されています。死亡直後の死者の霊魂は「荒魂（あらみたま）」という死霊として恐れられてきました。荒魂を鎮めないと災厄をもたらすと信じられていたことから「鎮魂儀礼」も葬儀の大きな目的の一つでした。前出の「願ほどき」も死者の魂が現世に執着することを水の力で開放する意味が多分に見られます。「水」に関しては宗教行為ありきというよりも、民俗行為に寄り添い尊重しつつ意味付けをし、供養の作法として取り入れることで、最も単純ながら純粋で深い信仰の入り口となりました。